在确定了未来产品的研发方向之后，NVIDIA也正是开始了NV3芯片的开发，也就是NVIDIA第一款堪称成功的显示核心RIVA 128。
在RIVA 128的研发过程中，NVIDIA不仅召回了曾经在NV1失利后被迫辞退的研发人员，而且RIVA 128的研发也一直处于保密状态。最终在1997年秋天，NVIDIA正式发布了RIVA 128芯片。
RIVA拥有128位内存总线，像素填充率达到100Mpixel/sec，性能已经强于出名的3Dfx Voodoo显卡，成为当之无愧的王者级显卡。
除此之外，RIVA128还是一款支持AGP接口的显卡，同时还是世界第一款拥有全硬件三角形引擎的显卡。
RIVA 128显示卡的核心频率为100MHz，核心每秒可执行200亿次操作，显存位宽为128bit，显存容量最大支持4MB。
当然RIVA128也有不足，在某些情况下RIVA 128的3D图像质量就低于3dfx Voodoo。但RIVA 128在当时实惠的价格和强大的2D/3D性能无疑征服了用户，在1997年底，戴尔、Gateway、Micron等知名整机厂商都开始使用RIVA 128显卡，而在零售市场中RIVA 128也获得了帝盟、华硕、艾尔莎、STB和Canopus的支持。
不到半年之后的1998年2月，NVIDIA趁热打铁似的推出了RIVA128的升级版RIVA 128ZX。从而实现可黄仁勋在成立NVIDIA支持所承诺的6个月一更新的誓言。RIVA 128ZX不仅将显卡最大显存从4MB提高到了8MB，而且还提供了OpenGL技术的支持。
由于RAMDAC芯片频率达到了250MHz，因此RIVA 128ZX可以在1600x1200分辨率下达到85Hz的数心率。
而NVIDA的竞争对手3Dfx直到1998年9月才推出同时拥有2D/3D处理能力的Voodoo Banshee。
