前面提到过，最早的计算机是ENIAC它占地1500平方英尺，大约是一间半的教室大。其实这时候的机器没有机箱这个概念，房子就是它的外壳。这一时期生产的大型计算机主要用于军工，科研项目，而体积往往都要占据整个房间。
1947年12月晶体管诞生，由此计算机进入了晶体管时代。1954年，美国贝尔实验室研制成功第一台使用晶体管的计算机，取名TRADIC。该计算机装有800只晶体管，功率仅100瓦，占地也只有3立方英尺。从而大大减少了占地面积。但这时的计算机仍然根据自身设计和用途来配置计算机的外壳，并没有形成统一的标准。机箱仍是一个个巨大的箱体和支架。
1965年：DEC公司推出了PDP-8型计算机，标志着小型机时代的到来。这时计算机的体积已经大大减小。完全可以放在一张桌子上了。而其所使用的外壳也成为了最原始的机箱。
1971年1月INTEL公司的特德.霍夫研制成功了世界上第一枚能够实际工作的微处理器4004，标志着计算机进入微处理器时代。同年12月，电脑爱好者爱德华.罗伯茨发布了自己制作的计算机“牛郎星”，其体积与当今计算机差别不大，具有了早期卧式机箱的样子。从此拉开了个人电脑的序幕。
