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【小顾讲堂】Intel与显卡的往事

PChome | 编辑:顾亦飞
原创
2018-05-15 05:00:00

【PChome概述】芯片行业的三巨头现在又处在了新的“中场战事”中。显卡领域,NVIDIA、AMD已经激战甚久,现在Intel带上了雄厚的资源,准备强势回归。那么这场竞争大战中,谁将笑到最后?

·Intel的显卡梦

还记得2012年上映的一部《Fate/Zero》长篇动画中,曾有一段经典的镜头——三王对饮,这三位王,分别是“英雄王”吉尔伽美什、“征服王”伊斯坎达尔和“骑士王”阿尔托利亚·潘德拉贡,饮酒的同时,三位王各抒己见。这次三王会议之后,动画剧情走向开始变化,三王为了自己的理想而进行了合作与激战,然而胜者只能有一个。

当战争中如果有三巨头齐聚,说明整个战事即将出现关键转折点。在足球比赛中,“中场战事”亦是如此。夺下中场,就能掌控全局,获得最大的优势。而中场的球权的争夺,是需要经过缜密的规划、积累一切能量,最终在中场上爆发的。

科技领域,Intel、NVIDIA、AMD三巨头之间也有过无数次“中场战事”,也进行过无数次的战役。谁没有野心?谁又不想让自己成功站在顶端,俯视其他两位被打败的对手?然而三角之间的平衡始终存在,这条规律永恒存在,却也会被打破。当显卡市场仅有NVIDIA、AMD两家开战的时候,我们似乎忘了intel还有做显卡的潜力,实际上,Intel也确实能做好显卡,能做成这些事。

早在1998年Intel就出过一款独显、那就是Intel i740。该显卡既是Intel显卡的首秀又是绝唱,不过,该显卡也体现出Intel曾经在图形处理领域的实力。

Intel i740(图片来源:百度百科)

i740显卡的RAMDAC为203MHZ,支持2X AGP规格,核心频率80MHZ,采用8M速度为100MHZ的SGRAM显存,像素填充率为55MPixels/s,三角形生成速度为500K Trianglws/s,支持DVD解压,AGP 2X,同时支持平行资讯处理、精准像素描插补等特性。

性能方面,i740的2D处理速度一般,但是在3D性能上的表现还算不错。外观方面,以当时的审美来看,Intel原厂i740显卡做工十分精美,曾一度被大家称为首款采用风扇散热的民用级显卡。不过该显卡在当时ATI、NVIDIA、S3 Graphics等厂商打造的一众产品中,只能算是一款合格产品。

当然,鉴于Intel的巨大影响力,多家显卡厂商也积极寻求合作,推出了采用i740芯片的显卡,价格也相对便宜,该显卡当时的销量也还不错。后来,Intel将i740改进后集成在810芯片组(被称为i752)内,原本他们还想将i752独立生产为显卡,但是该想法并未付诸实践。

而且,在这款独显之后Intel一直在专注于整合显卡领域,再也没有推出过独立显卡,i740成了绝唱。由此可见,Intel一直有一颗显卡梦,只是梦想实现的过程并没有那么顺利。

·中途放弃 Intel还需积累

i740之后,Inte的显卡梦并没有立刻消失,他们当时还在软件层面做过一定的努力,i740之后,Intel选择收购Real3D的20%股价,并携手定制的独显进行捆绑销售,令人没想到的是,Real3D被收购的第二年就倒闭了…在NVIDIA、ATI的激烈竞争面前,Intel独显计划最后一根稻草也被压倒,无奈Intel只能将独显计划搁置一边。

Intel Larrabee显卡原型(图片来源:网络)

他们曾还计划打造Larrabee图形处理器,该显卡采用45nm工艺,原计划2009年推出,拥有24或32个核心,2010年进一步增至48个。

不过,Larrabee显卡研究项目给Intel带来了不少麻烦,尤其是经费问题。到了2009年底,在经历了无数次跳票之后,《Intel取消第一代Larrabee图形处理器计划》新闻曝出,Intel Larrabee图形处理器计划被证实彻底泡汤了。

有趣的是,当时新闻中还曝出,Intel发布的首款Larrabee产品并不是独立的显卡产品,而是作为一个供内部和外部使用的软件开发平台。至于这套软件开发平台的详细信息,Intel之后也没有放出详细信息,这事也就不了了之了。

虽然Intel方面一再强调,Larrabee计划将继续下去,但是何时才能见到产品却是个未知数。其实,Intel当时在显卡技术上确实没有足够的资本,想模仿AMD,却没有模仿到精髓。

显卡市场上的竞争确实十分残酷,三十年河东三十年河西,变化非常多。ATI被AMD收购,NVIDIA则找到了游戏市场的发展前景,成功抢占了技术上的先机,可以让自家显卡产品始终在性能上比AMD显卡高,形成了AMD始终在追NVIDIA的一种局面。

老老实实做CPU这么多年,Intel总算明白了点什么,于是他们将发展重心放在了处理器设计上,图形处理器上只推出过一代又一代的集成显卡。依靠挤牙膏式的研发,定期推出一代代产品,每款CPU都能让Intel数钱数到手软。躺在钱堆上的Intel,此时是不是已经忘了自己曾经的显卡梦了吗?

·显卡梦还是应该通过自己的努力来实现

时过境迁,Intel现在挖了AMD显卡事业部的人,也做出了显卡的原型,还能继续完成以前未完成的显卡大业么?我觉得Intel可以。为什么呢?因为Intel现在已经积累了如下三种重要资源。

Intel的重要资源之一——人才

Raja Koduri

首先传出从AMD跳槽的高层即是AMD前RTG图形部门主管Raja Koduri,他去年跳槽到了Intel。此前Raja Koduri在AMD期间打造过Polaris、Vega以及后来的Navi都是由他操刀主创的。调到intel之后,他所负责的正是intel独立显卡的设计和制造,说明Intel优先选择从技术上解决自家显卡的弱势。

Jim Keller

要从技术上解决显卡的各种问题,就需要另一位在芯片领域征战数十年的老兵,他的名字叫Jim Keller,曾被作为AMD K8、Zen架构之父。通过K7/K8架构,AMD当时率先步入64位时代,而2012年回归AMD的开发时,他又一次打造了具有重要意义的Zen架构和K12架构。值得一提的是,Jim Keller在K7/K8架构推出之后,途中又转投Apple负责A4/A5处理器开发,2015年还加盟过Tesla,帮助打造电动汽车。这样一位神人,现在也从AMD跳到了Intel,可见Intel这次是想玩个大的。

Chris Hook

AMD Radeon显卡高层Chris Hook,作为二十几岁就步入ATI大门的“老臣”、他陪伴着该显卡公司一步步成长,近日却突然宣布离职。让人万万没想到的是,离职后一个多月,Chris Hook就找到了新的归宿——Intel,并负责Intel图形和视觉部门的市场营销。

从这三位大神的履历来看,最近Intel与AMD合作的动机似乎确实有些不一般。在混合Intel CPU和AMD Vega显卡的芯片推出的同时,Intel还挖走了AMD的重要人才,这对于Intel来说也是个至关重要的决策。

Intel的重要资源之二——工艺

芯片工艺对于任何一家大厂都是核心科技,掌握核心科技就能掌控全局。人才资源有了,现在工艺也需要加紧和提前了。从芯片工艺角度来说,目前AMD已经在CPU领域追上的Intel,芯片领域的14nm工艺开始充分绽放其光彩,而Intel 12nm、10nm工艺也正在紧罗密布地进行开发中。

显卡领域,NVIDIA的Pascal系列显卡已经全线采用了16nm,之后还将继续升级14nm工艺。而Raja Koduri加盟Intel的时候,还做过一个承诺,他表示Intel新10nm工艺芯片将会在明年到来,届时新显卡应该也会搭载新工艺登场亮相。

如果Raja Koduri的承诺真能兑现的话,那么Intel这次打造的独显起点还是相当高的,可以说是从工艺上直接秒杀NVIDIA。不过,工艺并不能代表显卡最终的性能就一定强,我们可以先期待一下Intel独显的跑分。

Intel的重要资源之三——资金

现在Intel还要解决一个重要的问题,那就是生产成本的问题。当初Larrabee计划也是因经费问题而停滞不前。

在CPU领域,Intel已稳坐老大哥多年,在整个半导体行业中Intel的份额也是数一数二,资金、研发经费根本不是问题。2018财年第一财季,Intel总营收161亿美元,同比增长9%;按美国通用会计准则计算(GAAP),Intel今年Q1净利润为45亿美元,同比增长50%。今年年初,Intel依靠八代酷睿产品赢得了较高的利润,即便AMD在部分地区CPU市场上赢得了更多的份额,但是Intel还是比AMD的量级大很多。

所以,这一点基本不用担心,Intel早已不像当年,他们现在根本不差钱。

目前Intel打造的独显原型终于浮出水面,明年,该产品也将与我们见面了。在NVIDIA占据超过70%显卡市场的情况下、在AMD进行显卡业务重组的时候,在Intel万事俱备的节点,我们有理由相信,Intel能做出一款有足够竞争力的独显。

Intel做出独显之后,也终于可以摆脱“CPU只有集显”的阴影了。加上此前与AMD合作,在处理器中内嵌的Vega显卡,Intel明年的好戏将会一个接一个地上演。小顾比较钦佩Intel的一点是,他们能在转型之路上做出SSD、内存等领域诸多成功的产品,还有什么芯片产品是Intel不能做的?

科技的融合,不仅能帮助Intel在转型之路更加顺利,还能让芯片技术进步更快。我们可以试想一下,如果Intel真的拥有了自己独具优势、充满竞争力的显卡技术,NVIDIA、AMD的显卡市场必将受到冲击,该领域今后的竞争会更加激烈,显卡产品的活力、性能也会被充分调动起来。

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