名称:光年
距离地球70亿光年
英文:light-year(简写:l.y.)
定义:在一儒略年的时间中(即365.25日,而每日相等于86400秒,一年就是31557600秒),在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方,一光子所行走的距离。因为真空中的光速是每秒299,792,458米(准确值),所以一光年等于9,460,730,472,580,800米,或5,878,897,915,661.709英里,或5,108,794,455,193.632海里,或约9.46×10^15米或约9.46×10^12千米。
(注:1千米(公里) = 0.6214英里 = 0.540海里;1儒略年 = 31557600秒。)
光年一般是用来量度很大的距离,如太阳跟另一恒星的距离。光年不是时间单位。在天文学,秒差距是另一个常用的单位,1秒差距=3.26光年
宇宙中天体间的距离非常大,如果以最常见的公里或千米为单位计算非常麻烦,以光年为单位来计量就容易多了。光在真空中一年所经过的距离称为一个光年。光速在真空中为30万千米每秒,也就是3×10^8米×(365.25×24×60×60)秒(儒略年长度等于365.25日,以2000年1月1.5日(记作J2000.0)为标准历元)所以,一光年就是9.4607*10^15米。
光年一般用在天文学中,用来度量很大的距离,如太阳系跟恒星之间的距离。秒差距是天文学中另一个常用的单位,1秒差距等于3.26光年。例如,世界上最快的飞机可以达到每小时11260公里的时速(2004年11月16日,美国航空航天局(NASA)的飞机最高速度纪录是11260公里/小时)。依照这样的速度,飞越1光年的距离需要用95848年。而常见的客机时速大约是每小时885公里,这样飞1光年则需要1220330年。目前人造的最快物体是1970年代联邦德国和美国NASA联合建造并发射的Helio-2卫星,最高速度为每秒70.22公里(即每小时252792公里),这样的速度飞越1光年的距离约需要4000年的时间。
太阳与最近的恒星半人马座a星相距43万亿千米,人类观察到的最远的星星,是这个数字的30多亿倍。这种情况下使用光年就容易多了,太阳到半人马座a星的距离为4.3光年,与最亮的恒星天狼星为8.7光年,与牛郎星和织女星的距离分别为16.63和26.3光年,与参宿七的距离为850光年,银河系的跨度达10万光年。目前人类探知的最遥远的星,距离地球已达150亿光年——如果这个星体正好是150亿年前宇宙大爆炸时诞生的,那么,人类看到的就是它刚刚诞生时发出的光。
另外,为了方便起见,科学家把地球到太阳的平均距离定义为“1天文单位”。用这个单位来度量太阳系的距离就方便多了。太阳与地球的距离为1天文单位,与水星为0.4天文单位,与金星为0.7天文单位,与冥王星为40天文单位,等等。
光年的准确长度:以1年=365天5小时48分45.9747秒,光速=299,792,458米/秒来计算,1光年=9,460,730,472,580,800.8126米。
与天文学中其它常用长度单位的换算:
距地球约110亿光年
一秒差距约等于3.26光年;
一光年约等于63,240天文单位。