广域网（WAN）就是个跨地区的数据通信网络，范围能覆盖一个国家或地区。它一般由多个局域网组成，计算机常用电信运营商的设备来传输信息，比如通过电话网连接到广域网，也可以用专线或卫星连。国际互联网现在是最大的广域网。
按OSI参考模型来看，广域网技术主要集中在物理层、数据链路层和网络层这三层。WAN有这几个特点：能适应大容量和突发性通信需求，支持综合业务服务，接口和协议都比较开放规范，还有完善的通信服务和网络管理功能。
简单说，超出一个局域网范围就进入广域网了。广域网就是把局域网连起来形成更大的网络。一个国家算一个广域网，再把这些国家级广域网连起来，就变成了全球的因特网。局域发展起来，广域之间再结合，最后就成了现在的互联网！