嵌入式计算机说白了就是嵌在设备里、让设备变得更智能的那部分计算系统。它可以用一块单片机搞定，我们国内管这叫单片机；也可以用微处理器再加点存储和外设搭起来；更高级一点的还能在这些基础上加个DSP核心，搞个多核组合。
现在新的嵌入式系统基本上都是继承PC时代的各种技术成果，尤其是90年代以后互联网和多媒体那一套。比如能上网的PDA、MP3、数码相机、摄像机啥的，这些东西其实就是把电脑上成熟的技术浓缩一下塞进小设备里，让人随时随地都能用。
而且为了兼容各种协议和标准格式，比如MP3、JPEG、MPEG这些，嵌入式系统基本都得用32位处理器，软件也得是32位的。
为这种小型设备专门做的操作系统也不少，像Windows CE、Palm OS、Epoch这些，说明现在的嵌入式起点其实挺高的。
这类设备一般靠电池供电，价格也不能太高，所以不可能直接搬PC上的CPU来用。新一代的嵌入式处理器大多都是32位的RISC+DSP结构，要么双核要么单核混搭。以前做RISC的老牌厂商打下了基础，现在很多新玩家都是买了他们的专利，再结合自己的DSP搞出新产品。
嵌入式现在越来越牛，连传统做CISC处理器的大厂也都开始往RISC和DSP靠拢了，谁都想分一杯羹。